① 형태와 구조 정악대금과 산조대금 모두 취구, 청공, 지공, 칠성공으로 구성된다. 기다란 대나무 관에 입김을 부는 취구, 갈대 속청을 붙여 특유의 음색을 내는 청공, 손가락으로 막는 6개의 지공이 차례로 있고, 악기 끝부분에 전체 음고를 조절하는 칠성공이 있다. 두 대금은 구조는 같으나 규격이 다르다. 정악대금은 길이가 약 80cm에 이르지만, 산조대금은 빠른 연주에 용이하도록 약 65~70cm로 짧고 관의 내경과 취구도 더 넓다.

② 제작법 황죽(黃竹)이나 쌍골죽(雙骨竹)을 불에 그을려 진을 뺀 후 그늘에서 건조시킨다. 대나무의 속을 파내어 안쪽 벽인 내경을 일정한 굵기로 다듬고 악기 길이에 맞추어 절단한다. 취구와 청공 각 한 개와 지공 여섯, 그리고 칠성공을 순서대로 뚫는데, 칠성공을 뚫을 때는 먼저 작은 구멍을 뚫고 넓혀가며 음고를 조정한다. 관대가 갈라지는 것을 방지하기 위해 나일론 실이나 명주실을 일정 간격으로 묶어주고, 내경 부분에 붉은색 페인트, 락카, 니스 등으로 코팅을 하여 악기 안쪽의 부식을 방지한다. 청공에 붙이는 갈대청을 물에 적셨다가 청공 주변에 아교를 바른 뒤 덮듯이 붙인다. 청을 보호하기 위해 금속 청가리개를 덧대고 가죽으로 묶는다. 쌍골죽은 마디와 마디 사이가 짧고, 살이 두텁고 단단하여 습기에 잘 견디며, 황죽보다 고운 소리를 낸다고 하여 선호된다.

③ 악기 연주법 왼쪽 어깨에 악기를 걸치듯 비스듬히 잡고 취구에 입김을 불어 연주한다. 입김의 세기를 조절하여 저취(약하게), 평취(보통), 역취(강하게) 주법으로 약 두 옥타브 반의 넓은 음역을 낸다. 특히 넓은 취구를 통해 입술 모양과 각도를 조절하여 음정과 음색에 미세한 변화를 주는 농음(弄音) 기법이 발달했다.

④ 구음과 표기법 대금의 구음법은 일반화된 것이 없고, 단소와 같은 죽부 계통의 관악기 구음법 ‘나누너노느’를 혼용한다. 현재로서는 한자로 된 율명을 우리말로 부르는 것이 정확한 음높이를 지시하는 방법이다. 오선보에서는 실음 그대로를 표기하고, 정간보에서는 전폐음을 ‘㑣’으로 하여 십이율명으로 음고를 나타낸다. 국립국악원에서 2016년 발행한 『대금정악보』에 관용적인 선율 진행이나 시김새(장식음)에 대한 구음 삼십 종이 소개되어 있다. 시김새 등을 기보할 때는 기호를 율명 옆에 써서 표현한다.

⑤ 연주악곡 정악대금: <종묘제례악>, <영산회상>, <수제천> 등 대부분의 정악곡에 편성되며, 독주곡으로는 <청성곡>이 유명하다. 산조대금: 각 유파의 <대금산조>가 대표적인 독주곡이며, <시나위> 합주나 민요, 춤의 반주 음악으로도 널리 쓰인다.

⑥ 역사적 변천과 전승 통일신라 시대에 이르러 대금·중금·소금의 삼죽(三竹) 체계가 확립되었으며, 이는 경주 감은사지 유물 등에서 확인된다. 고려시대에는 『고려사』 기록을 통해 취구, 청공, 지공 등을 합쳐 13개 구멍을 가진 악기의 형태가 정착되었음을 알 수 있다. 조선시대에는 궁중 의례 음악의 중요 악기로 사용되었을 뿐 아니라, 선비들의 풍류 음악과 민간의 놀이판에서도 널리 사랑받았다. 김홍도나 신윤복의 풍속화에 등장하는 삼현육각 편성에 대금이 빠지지 않는 것은 그 높은 위상을 보여준다. 근대에 이르러 판소리나 시나위 같은 민속악이 발달하면서, 기존의 정악대금보다 기교적인 연주에 적합한 산조대금이 파생되었다. 이후 정악대금은 궁중 음악과 정악 연주에, 산조대금은 산조, 시나위, 민요 반주 등 민속악 전반에 사용되며 각자의 영역을 구축했다.