○ 명칭의 의미
동편제와 서편제의 중간적 성격을 지닌 것으로 평가되며, 지역적 특성과 민속 음악적 요소가 결합된 독자적 소리 양식을 형성하였다. ‘중고’라는 명칭은 음역과 표현 방식에서 중간적 특성을 지닌다는 의미로 해석된다.

○ 음악적 특징
중고제는 판소리 평조를 중심으로 구성되며, ‘솔, 라, 도, 레, 미(파)’의 5음 중 ‘솔, 도, 레’가 주된 골격을 이룬다. 솔은 요성되고, 레는 퇴성되는 특징을 지니며, 이는 충청 지역의 남부경토리와 유사한 악조로 분류된다. 선율 진행은 동편제나 서편제에 비해 비교적 단조롭고 시김새가 화려하지 않아 고졸하고 담백한 느낌을 준다. 극적 요소를 강화하기 위해 이야기와 해학적 표현이 풍부하게 사용되며, 이는 옛 판소리의 전통을 계승한 특징으로 간주된다. 중고제는 정형화된 틀보다 창자의 개성과 상황에 따라 변화하는 즉흥적 표현이 강하게 나타난다.

○ 역사적 변천과 전승
중고제는 경기·충청 지역에서 활발히 전승되었으며, 『조선창극사』에는 방만춘, 고수관, 김성옥, 김제철, 정춘풍, 김정근, 황호통 등 20여 명의 충청 출신 창자들이 기록되어 있다. 20세기 전반에는 이동백, 김창룡, 심정순 등이 중고제의 대표적 명창으로 활동하였으나, 이들을 끝으로 중고제의 전승은 쇠퇴하였다. 20세기 초 판소리의 대중화 흐름에 중고제가 적절히 대응하지 못하였고, 즉흥성과 고졸한 표현 방식이 대중적 취향과 맞지 않아 전승에 어려움을 겪었다. 오늘날에는 중고제 판소리가 더늠 형태로 일부 전승되고 있으며, 대표적인 더늠으로는 《적벽가》 중 〈삼고초려〉, 고수관의 《춘향가》 중 〈자진사랑가〉, 염계달의 《춘향가》 중 〈네그른 내력〉 등이 있다.