고려가요나 궁중 음악의 성악곡에서 노래를 부르다가 가사가 일단락되는 부분을 악기로만 연주하는 부분이 있는데 이러한 부분을 여음이라 한다. 『세종실록악보』나 『시용향악보』에는 이렇게 노래가 쉴 때 악기로만 연주하는 부분에 아무런 명칭이 보이지 않지만, 같은 곡을 기록한 악보인 『대악후보』에서는 이 부분을 여음이라 지칭하고 있다. 또한 성악곡에서 기악곡화한 〈수제천〉과 〈동동〉은 『대악후보』에 여음 선율을 별도로 수록하고 있어 대부분의 성악곡에서는 여음이 수반되고 있음을 알 수 있다. 16세기부터 악보에 수록되었던 《가곡》 〈만대엽〉과 17세기의 〈중대엽〉ㆍ〈삭대엽〉 등은 여음을 대표적으로 보여 주고 있는 악곡이다. 〈만대엽〉의 여음은 후주로 사용되었고, 이후 18세기의 〈중대엽〉과 〈삭대엽〉에서는 간주 역할을 하는 중여음과 후주 역할을 하는 대여음으로 사용된다. 조선 후기에 오면 후주로만 연주되던 대여음이 ‘청대여음(請大餘音)’이란 이름으로 전주의 역할을 하게 된다.
현재 전승되지는 않지만 18세기 《가곡》 한바탕에는 〈북전〉이라는 곡이 있다. 〈북전〉은 〈중대엽〉ㆍ〈삭대엽〉과 함께 불린 노래로 3장 형식에 여음으로 구성되어 있다. 후주로서의 역할을 하는 이 여음을 일반적으로 많은 고악보에서 여음 또는 대여음이라고 하였다.
《가곡》과 더불어 대표적인 성악곡인 《시조》와 《가사》도 여음이 사용된 악곡이다. 『서금보』, 『양금보』, 『장금신보』 등을 통해 《시조》의 초장과 중장, 종장의 끝에 여음이 있음을 알 수 있고, 《가사》는 고악보에서 여음이란 단어가 사용된 예가 보이지 않지만 현행 악보 중 가사의 전주 선율과 중간 여음 선율을 모아 놓은 악보를 통해 여음의 존재를 확인할 수 있다. 여기서 중간 여음이란 노래가 쉬는 2~3박의 짧은 부분에서 연주되는 악기 선율을 뜻한다.
또한 여음은 《영산회상》에서도 보이는데, 《영산회상》을 구성하는 악곡 중 〈가락덜이〉ㆍ〈삼현도드리〉ㆍ〈하현도드리〉ㆍ〈염불도드리〉의 후반부에 여음이라고 표시된 양금 악보들을 찾아볼 수 있다. 그러나 현행 《영산회상》에는 여음이라 지칭하는 부분이 없이 장으로만 구분되어 있다.
현재 기악곡 중 여음이 보이는 대표적인 악곡으로는 〈여민락〉이 있는데, 본래 10장까지 가사가 있는 성악곡이었지만 후대로 내려오며 7장까지만 악기로 연주되는 기악곡으로 변화된 곡이다. 19세기 후반 〈여민락〉을 수록한 악보에는 현행과 같이 각 장별로 여음이 표시되어 있다. 현재 〈여민락〉과 같이 여음을 표기하고 있는 악보들로는 『방산한씨금보』, 『학포금보』, 『서금보』, 『가곡금보』, 『원객유운』 등이 있다.

여음은 『세종실록악보』의 〈치화평〉, 〈취풍형〉, 〈봉황음〉 등 〈용비어천가〉를 부른 성악곡들과 『시용향악보』의 고려가요에서부터 보인다.
그러나 이 악보에는 여음이라는 명칭이 없다. 이 악보를 그대로 전사한 『대악후보』에는 악기로만 연주되고 가사가 없는 부분에 여음ㆍ반여음ㆍ대여음 등이라 표기하고 있어 이 부분들이 여음인 것을 알 수 있다.

여음이란 명칭이 처음으로 보이는 악보는 『금합자보』(1572)로 〈만대엽〉 등 성악곡에서 노래가 끝난 후에 여음이란 명칭 아래 가사 없이 선율이 진행되고 있어 악기로만 연주한 후주임을 알 수 있다.
18세기~19세기에는 주로 《가곡》에 여음ㆍ대여음ㆍ중여음ㆍ반여음ㆍ소여음 등의 명칭이 사용되었다. 《시조》도 양금보 등을 통해 각 장별로 여음이란 명칭 아래 여음 선율을 기록한 예를 찾아볼 수 있으며, 《가사》에도 현행 악보를 통해 중간 여음 선율이 존재함을 알 수 있다.

본래는 성악곡이었지만 현재는 기악으로만 연주하는 《영산회상》이나 〈여민락〉과 같은 기악곡에서도 여음을 찾아볼 수 있다. 19세기 초 『소영집성』을 통해 〈여민락〉은 10장까지 모두 가사가 붙어 있던 성악곡이었음을 알 수 있는데, 이러한 〈여민락〉이 19세기 후반에 들어 『역양아운』ㆍ『서금보』ㆍ『학포금보』ㆍ『방산한씨금보』ㆍ『가곡금보』 등을 통해 가사가 사라지며 장수도 7장까지 연주하고 각 장별로 여음을 수반하는 기악곡으로 전승되었음을 알 수 있다.

이와 반대로 《영산회상》은 여음이 보이던 악곡이었으나 현행에는 여음이 사라진 악곡이다. 《영산회상》은 본래 〈상령산〉의 선율에 ‘영산회상불보살’이라는 일곱 글자를 부르던 성악곡이었다. 이러한 성악곡이 차츰 악곡이 모이며 현행과 같은 9개의 모음곡이 되어 기악곡으로 변화되었다. 『서금보』ㆍ『양금보』ㆍ『일사금보』 등 양금보의 《영산회상》에는 특이하게도 《영산회상》을 구성하는 악곡 중 〈가락제지〉ㆍ〈삼현환입〉ㆍ〈하현환입〉ㆍ〈염불〉에 여음 선율이 붙어 있음을 알 수 있다. 그러나 현행 《영산회상》은 여음이란 명칭을 사용하지 않고 모든 악곡이 장으로만 구별되어 있다.

장르별로 여음의 명칭을 살펴보면 아래 〈표〉와 같다.