농악을 연행하는 공연자 전체 무리를 일컫는 말, 또는 개인 연행자를 가리키는 말

농악을 연행하는 공연자 전체를 가리키는 보통명사로도 쓰이지만, 때때로 전체 무리 중 일부나 개인 연행자를 가리키는 말로 사용되기도 하여 말이 지칭하는 실체적 범위가 맥락에 따라 달라진다. 예컨대 상쇠가 농악대를 집합시키고 일종의 지시를 내릴 때 외치는 “순령수 각항 치배 다 모였으면 일초 이초 단 담초 끝에 행군하랍신다”에서의 치배는 각기 항(項)을 구분한 조직 체계에 해당하는 소속 치배를 지칭하고 있어서 전체를 지칭하지 않는다. 현재의 농악 연행자들 사이에서는 구성원 개인을 부를 때 쇠잽이・징잽이・북잽이・장구잽이 혹은 징수・북수・나발수 등과 같이 ‘잽이’나 ‘수(手)’를 붙여 맡고 있는 역할을 구분하는 것이 일반적이다.

불가(佛家)에서 심부름을 하는 사람을 이르는 차비(差備)를 음차(音借)한 결과란 주장과, 타악기를 두드려 ‘치는’ 사람 무리란 의미에서 ‘치다’와 한자 배(輩)가 결합하여 나온 말로 유추하는 주장이 있으나 둘 중 어느 하나로 특정할 수 없다. 또, 치배와 가장 유사한 말이 ‘잽이’이며, 삼국 시대 신라 궁정에서 악기 연주를 담당한 직능을 가리키는 가척(歌尺)의 ‘척(尺)’ 글고, 벼슬아치나 장사치의 ‘치’처럼 과거 어떤 직능이나 벼슬로 인물을 구분할 때 썼던 언어 용례와 연결된 맥락에서 출현한 용어로 보기도 한다.

농악대의 치배 구성은 기수(旗手), 앞치배, 뒷치배[잡색(雜色)] 크게 세 계열로 구분할 수 있고, 여기에 나발수와 태평소 연주자인 쇄납수가 더해진다. 기수는 용기, 농기, 영기 등 여러 기치를 들고 연행 무리에 참여하는 인물을 말한다. 앞치배는 좁게는 사물(꽹과리・징・장구・북) 악기의 연주자를 지칭하는데 여기에 소고를 들고 연행하는 소고잽이를 포함하여 부르는 용어다. 뒷치배는 보통 잡색이라고 부르며, 대포수・양반・할미・각시・창부・중・무동 등 연극적 인물로 가장하거나 춤을 위주로 공연하는 연행자를 포괄하는 용어다.