○ 개요
〈수제천〉은 백제 노래 〈정읍사〉를 바탕으로 한 음악으로, 원래 곡명은 〈정읍〉이었다. 조선시대에는 〈빗가락정읍〉 혹은 〈횡지정읍〉이라 불렸으며, 현재는 아명인 〈수제천〉이 일반적으로 쓰인다. 조선 전기에는 정재 《무고》의 반주음악으로 사용되었으며, 현재는 정재 《처용무》의 반주곡으로 연주되고 있다.


○ 음악적 특징
〈정읍〉은 전강(前腔)ㆍ소엽(小葉)ㆍ후강(後腔)ㆍ과편(過篇)ㆍ금선조(金善調) 등의 도막으로 나누이는 강엽(腔葉)형식의 성악곡이었으나, 노랫말을 잃고 기악곡화하면서 오늘날과 같이 선율을 중심으로 장(章) 구분이 생겼다. 이러한 장 구분은 고악보에는 없던 것이다. 이뿐 아니라 선율ㆍ리듬ㆍ장단도 변화하여 오늘날 〈수제천〉의 음악은 고악보의 〈정읍〉과 많은 차이를 지닌다.
현행 〈수제천〉은 네 장으로 되어 있고, 제1~3장의 마지막 장단에서는 피리가 쉴 때 대금ㆍ소금ㆍ해금ㆍ아쟁 등이 가락을 이어 주는 연음(連音)기법으로 연주한다.
『대악후보』에 오음약보(五音略譜)로 기록된 〈정읍〉은 5음 음계 음악이었으며, 중심음인 궁(宮)이 현재의 〈수제천〉과 같이 남려(南)로 고정되지 않았을 것으로 보인다. 현행 〈수제천〉의 제1~2장 선율은 남려계면조가 뚜렷한 데 비해 제3장 이후는 남려계면조에 없는 출현음이 나타난다. 장단은 쌍편고요ㆍ쌍요의 두 가지 형태가 교차된다.

고려 시대부터 조선 전기까지는 향악과 당악의 구분이 분명했으므로, 각 음악을 연주하는 악기 편성에도 차이가 뚜렷했다. 향악인 〈정읍〉을 연주하는 악기 편성은 시대에 따라 변화가 있었다. 조선 후기까지 〈정읍〉이 정재의 반주음악으로 쓰였기 때문에 정재 반주를 담당한 악대인 전상악에 의해 연주되었는데, 이 악대는 조선시대 내내 관현 합주 형태였다. 이러한 연주 관행은 일제강점기를 거치며 삼현육각(三絃六角) 편성에 몇몇 악기를 추가하여 향피리ㆍ대금ㆍ소금ㆍ해금ㆍ아쟁ㆍ장구ㆍ좌고 등으로 연주하고 있다.

○ 역사적 변천 및 현황
〈수제천〉의 원래 곡명은 〈정읍〉이다. 〈정읍〉은 『고려사(高麗史)』 「악지(樂志)」 ‘삼국 속악(三國俗樂)’조에 백제악으로 소개되어 있고, 같은 책의 ‘고려 속악(高麗俗樂)’조에 향악 정재 《무고》의 음악으로 쓰인 것으로 기록되어 있다.

조선 전기 『악학궤범(樂學軌範)』에도 《무고》 정재의 반주음악으로 쓰인 〈정읍〉이 기록되어 있는데, 다른 문헌에서는 볼 수 없는 〈정읍사〉의 노랫말이 여기에 전한다. 『악학궤범』의 〈정읍〉은 빠르기에 따라 〈정읍만기(井邑慢機)〉ㆍ〈정읍중기(井邑中機)〉ㆍ〈정읍급기(井邑急機)로 구별되어 있다.

고려 시대부터 조선 전기까지 〈정읍〉은 《무고》 정재에만 쓰였으므로 《무고》가 〈정읍〉 전승의 중요한 기반이었으나, 조선 후기에 이르러 〈정읍〉이 노래로 불리지 않고 기악곡으로만 연주되면서 〈정읍〉과 《무고》 정재의 결합 구조가 유지되지 못하였다.
〈정읍〉은 조선 후기에 노랫말을 잃고 기악곡화 하였고, 노랫말 없는 〈정읍〉의 악보가 『대악후보(大樂後譜)』에 수록되어 있다.

19세기 초부터 궁중음악 악곡명을 아명으로 부르는 관행이 생겼는데 〈정읍〉은 〈중명지곡(重明之曲)〉, 〈수제천〉 등의 아명을 얻었고, 일제강점기부터는 원 곡명인 〈정읍〉 대신 아명인 〈수제천〉으로 통용되어 유서 깊은 〈정읍(사)〉의 역사성이 퇴색하였다.
〈수제천〉은 현재 정재 《처용무》의 반주음악으로도 쓰인다.

○ 노랫말
다음은 『악학궤범』 《무고》조에 기록된 〈정읍〉의 유일본 노랫말이다.

1) ‘전’을 ‘후강’에 붙여 ‘후강전(後腔全)’으로 보아야 한다는 견해도 있다. 이 견해에 따르면 ‘전주 저자’가 아니라 그냥 ‘저자(시장)’가 된다.
2) ‘김선조’로 읽어야 한다는 견해도 있다.