조선 후기 유학자인 유중교(柳重敎, 1821~1893)가 제작하여 연주한 7현 14괘의 거문고형 현악기.

악기의 명칭은 전면 좌단에 전각(篆刻)된 ‘자양금(紫陽琴)’에서 유래하였다. 이는 주자(朱子)의 호인 '자양(紫陽)'을 딴 것이다. 이 악기는 주자학적 정신으로 함축된 악(樂)을 통하여 공자의 도를 전하려는 유학자 유중교의 사상적 배경에서 제작될 수 있었다.

○ 형태와 규격

자양금의 형태는 거문고와 유사하다. 전체 길이 169cm, 너비 20cm이고, 오동나무 재질의 몸통 상면에 14괘가 부착되어 있으며, 7현을 구비하였다. 크기와 외관 면에서는 거문고와 유사하지만, 제도 면에서는 중국 칠현금의 제도를 차용하여 차이가 있다.

○ 제작

유중교는 유가의 현가(絃歌, 노래하며 연주하는 음악)를 실제 연주하기 위한 목적으로 이 악기를 제작하였다. 주자의 금률설을 참고하여, 거문고의 기존 16괘(유현·대현·괘상청 세 줄만 사용) 대신, 일곱 줄을 모두 얹을 수 있는 14개의 괘를 고금의 휘 위치에 맞춰 배열하였다. 이에 따라 가장 높은 괘는 고금의 용은(龍齦)에 해당하고, 나머지 13개의 괘는 칠현금의 13휘에 해당하게 되었다. 7개의 현은 굵기를 달리하여 고금의 조현법에 따라 제1현부터 제7현까지 황(궁)ㆍ태(상)ㆍ고(각)ㆍ임(치)ㆍ남(우)ㆍ청황(소궁)ㆍ청태(소상)으로 조율하였다. 이로 인해 자양금의 임악(臨岳, 거문고의 현침)부터 용은(거문고의 제1괘)에 이르는 부분이 고금 전체에 해당하게 되었다. 악기의 각 부위별 명칭은 모두 고금의 명칭과 같다. 휘의 순서 역시 고금을 따라 높이가 가장 낮은 휘를 제1휘로 삼음으로써, 거문고의 괘순과 반대가 되었다. 자양금과 고금의 부위별 명칭은 다음과 같다. 자양금ㆍ고금 명칭 : 徽(휘), 龍齦(용은), 冠角(관각 혹은 焦尾), 腰(요), 肩(견), 頸(경), 起項(기항), 岳山(악산), 弦眼(현안), 承露(승로), 額(액)

○ 자양금에 새겨진 글씨

자양금 전면 좌단에는 주희의 호를 본떠서 ‘자양금(紫陽琴)’이라 전각되어 있고, 용은(龍齦) 아래(좌측)에는 주희가 쓴 “자양금명(紫陽琴銘)”의 전문이 다음과 같이 새겨져 있다.

養君中和之正性 (양군중화지정성) 그대 중화의 바른 성정을 길러

禁爾忿欲之邪心 (금이분욕지사심) 분노하고 욕망하는 삿된 마음을 금하라

乾坤無言物有則 (건곤무언물유측) 천지는 말이 없으나 사물에는 법칙이 있으니

我獨與子鉤其深 (아독여자구기심) 나는 다만 그대와 함께 그 깊은 뜻을 낚을 뿐이네

○ 역사적 변천과 현황

유중교 사후, 자양금은 그의 친족이자 문인이며 조선 말 13도의군 도총재였던 의암 유인석에게 전해졌다. 이후 유중교의 후손인 유성균이 소장하고 있던 것을 기증 받아, 현재 제천의병전시관에서 전시, 관리하고 있다.악기의 전반적인 보존 상태는 양호한 편이다. 다만 현이 부식되어 1995년에 1차로 보수를 하였고, 2019년에는 괘의 재정리 등 2차 보수를 한 바 있다.

자양금은 조선 후기 유학자인 유중교가 공자의 도를 실천하는 방법으로 활용한 악기이다. 악기의 이름(주자의 호 '자양'), 제도(주희의 금률설에 따른 괘와 조현), 그리고 명문(주희의 '자양금명' 전각)에 이르기까지, 악기 전반에 주자학의 정신을 깊이 함축했다. 단순히 중국의 고금을 따른 것이 아니라, 거문고의 외형(바탕) 위에 고금의 이념을 접목하여 새로운 악기를 창제했다는 점에 큰 의의가 있다. 이는 중국과는 구별되는 한국적 유가 음악의 세계를 구축하려 한 독창적인 시도로 평가된다.