어떤 음을 떨어서 표현하는 소리로 대금, 피리, 단소 등과 같은 관악기의 연주나 성악곡의 연주에서 사용한다. 떠는 폭이 좁거나 넓은 경우가 있으며 2박 이상일 경우에 처음부터 떨기도 하고, 처음에는 떨지 않다가 뒷부분에서 떠는 경우도 있다. 이는 음악의 장르, 선법에 따라 달라져서 한국음악의 특징을 나타내는 중요한 요소가 된다.

영ㆍ정조 무렵의 악보로 추정되는 『한금신보(韓琴新譜)』에 거문고 연주법 관련 기록 중 “요성(搖聲)”이라는 표현이 등장한다. 그리고 서유구(徐有榘, 1764~1845) 편찬한 악보 『유예지(遊藝志)』에서도 악보에 표기된 부호의 설명에서 “다요(多搖)”, “소요(小搖)” 등 떤다는 표현이 사용된다. 다만 이들은 거문고의 악보이기 때문에 관악기 또는 성악곡에서 이러한 표현이 언제부터 사용되었는지 확인하기 어렵다.

떨어서 음을 장식하는 표현은 대금, 피리, 단소 등과 같은 관악기와 성악곡에서 다양하게 사용된다. 그리고 이러한 요성은 궁중음악, 풍류방음악, 산조와 같은 민간음악에서 다르게 나타난다. 같은 정악계열 악곡이라 하더라도 궁중음악의 전통을 이어받은 경우는 절제된 요성을 사용하며 민간 풍류방음악의 경우에는 보다 자유롭게 요성을 사용한다. 산조, 시나위 등 민속음악의 경우는 조에 따라서 요성하는 음, 떠는 폭이 다르다.

요성을 하게 되는 음의 시가가 2박 이상일 경우에는 정악의 경우에는 2박째에 농현하지만 민속음악의 경우는 처음부터 농현을 한다. 또한 같은 장르의 악곡이라 하더라도 곡에 따라서 요성의 분위기를 다르게 표현하기도 한다. 예를 들면 가곡 중에서도 〈언롱〉의 경우는 〈초수대엽〉 등과 다르게 흥청거리며 폭넓은 요성을 사용한다.