○악곡 구성
전통음악은 보통 첫 곡을 느리게 시작하여 점차 한배(tempo)가 빨라지는 구조로 되어 있는 것에 비해 천년만세는 ‘보통빠르게-빠르게-보통빠르게’ 순으로 구성된 것이 특징이다.
첫 번째 곡인 〈계면가락도드리〉는 장 구분 없이 마흔 두 장단으로 된 곡으로, 제4~14장단 선율이 제32~42장단에서 반복된다. 계면조 선법의 가락을 조금 빠른 타령장단에 얹어 흥청거리는 느낌으로 연주한다.
두 번째 곡인 〈양청도드리〉는 모두 일곱 장으로 구성되며, 가락은 평조 선법에 해당한다. 한 장단이 네 박으로 된 매우 빠른 속도의 곡으로, 1분에 160~180박을 연주한다. 한 박이 세 개의 소박 단위로 나뉘지만(3소박 4박), 거문고나 가야금ㆍ양금 등 현악기의 경우 한 박에 한 음씩을 연주하므로 가락을 빠르게 몰아가면서 속도감을 더해주고, 대금이나 세피리 등 관악기의 경우 많게는 서너 음을 한 박에서 소리내기 때문에 세분된 가락으로 리듬감을 더해준다. 〈양청도드리〉 제7장에서는 느려지면서 한 장단 열두 박의 타령장단으로 돌아온다.
세 번째 곡인 〈우조가락도드리〉는 〈양청도드리〉 제7장의 선법과 빠르기를 그대로 이어받아 우조, 즉 황종평조로 된 가락을 타령장단에 얹어 연주한다. 이로써 천년만세가 느긋하게 마무리된다.
○연주 형태
천년만세는 《영산회상》 뒤에 덧붙여 《가즌회상》 또는 《별곡》의 형태로도 연주하며, 상황에 따라서는 짧게 줄여서 연주하기도 한다.
짧게 줄여 연주할 때는 〈계면가락도드리〉를 제14장단까지만 연주하고 바로 〈양청도드리〉로 넘어간다. 그리고 〈우조가락도드리〉를 연주하지 않고 〈양청도드리〉 의 마지막 장인 제7장에서 마친다. 〈양청도드리〉 제7장 제3장단~제7장단(끝장단)의 선율은 〈우조가락도드리〉 제7장 제4장단(반각)~제9장단(끝장단)의 선율과 동일하기 때문에 〈양청도드리〉까지만 연주해도 천년만세의 처음과 끝은 다 연주하는 셈이다.
○악기편성
《영산회상》과 동일한 줄풍류 편성이다. 거문고ㆍ가야금ㆍ대금ㆍ세피리ㆍ해금ㆍ장구를 단(單)재비로 구성하며 단소와 양금을 첨가하기도 한다.
『방산한씨금보(芳山韓氏琴譜)』
『삼죽금보(三竹琴譜)』
『서금보(西琴譜)』
『아금고보(峩琴古譜)』
『아악부 양금보(雅樂部洋琴譜)』
『아양금보(峨洋琴譜)』
『역양아운(嶧陽雅韻)』
『오희상금보(吳熙常琴譜)』
『우의산수(寓意山水)』
『원객유운(園客遺韻)』
『이왕직아악부 오선악보(李王職雅樂部 五線樂譜)』
『일사금보(一簑琴譜)』
『조선음율보(朝鮮音律譜)』
『청음고보(淸音古譜)』
『칠현금보(七絃琴譜)』
『흑홍금보(黑紅琴譜)』
임란경(林爛暻)