① 임금이 하사한 악무(樂舞), 또는 임금이 악무를 하사하는 것. ② 중국에서 조선에 보내온 악기나 악무.

주로 임금이 종실과 친인척, 신하의 노고를 치하 하거나 축하할 일이 있을 때 베푸는 잔치 즉, '사연(賜宴)’에 궁중 악무와 잡희 등을 하사하는 것을 가리킨다. 이밖에 고려와 조선 시대에 중국 황제가 악기를 보내온 것을 ‘사악’으로 표기한 예도 있다. 실록 및 개인 문집의 시문, 관련 도상에 사악의 계기와 내용이 기술되어 있어 이를 통해 궁중 음악의 용도 및 민간과의 공유된 양상을 살필 수 있다.

사악의 유래는 궁중의 오례 및 궁중 악무의 체계가 정립되면서 사연 및 사연에 주악을 하사하는 제도와 관련있을 것으로 추정된다. 고려시대의 가례(嘉禮) 및 빈례(賓禮) 관련 기록에 임금이 잔치를 베풀 때 악무와 잡희를 하사한 내용이 다수 확인된다. 그러나 ‘사악’이라는 용어로 운영 규정을 마련하고 시행한 것은 조선 전기에 들어서다. 조선 전기 성종 때 편찬된 『악학궤범』에서 사악 등급에 따른 주악 인원의 구성과 수, 복식 등을 살필 수 있다.

○ 계기와 목적 사악은 임금이 ‘군신동락(君臣同樂)’하는 한 방법으로 시행되었다. 오례 중 가례와 빈례에 규정된 연회 외에도 임금이 종실과 친인척, 공로가 있는 신하들을 위로하거나 경사를 맞은 신하들을 축하할 일이 있을 때 술과 음식, 악무를 갖춘 잔치인 사연이 시행되었다. 사연에 수반된 사악은 양로연ㆍ기로연ㆍ기영회ㆍ은영연ㆍ전별연ㆍ궤장연ㆍ경수연ㆍ회혼례 및 회방연 등과 관련이 있었고, 이밖에 도서 집필이나 시강(侍講)을 마쳤을 때도 사악한 사례가 있다. ○ 역사적 변천 『악학궤범』에 제시된 주악의 등급 차등의 주요소는 악곡이 아니라 연주 인원의 수와 복식으로 상세 규정은 다음과 같다.

한편, 조선말기 고종 때의 『육전조례』의 사악은 세 등급으로 구분되었고, 인원 구성이 조선 전기와 달라졌으며 복식에 대한 언급은 생략되어 있다.

위의 『육전조례』가 규정한 인원수와 신분은 『악학궤범』에 명시된 것과 차이를 보이며, 특히 ‘여기’가 ‘무동’으로 대체된 점이 주목된다. 이처럼 사악에 무동을 파견한 사례는 고종 이전의 인조ㆍ영조ㆍ정조 대의 기록 및 연회 장면을 그린 도상에서도 확인된다. 사악에 여기만 파견하던 조선 전기 관행과 달리, 외연(外宴)에 남악(男樂)을 쓰기 시작하면서 사악에서도 무동과 여기의 사용 여부가 변화를 겪은 것으로 보인다. 또한 실제 사악이 시행되는 과정에서 주악 인원의 규모와 복식, 무동과 여기의 출연 여부가 규정대로 시행되었는지에 대해서는 상세한 고찰이 필요하다.

한편, 고려 예종 때 북송에서 대성악을 보내왔을 때 ‘사악’이라 하였고, 조선 전기 『경국대전』에서는 당악을 ‘당 사악’이라 표현하였으며, 태종 때에 명에서 악기를 보내왔을 때 ‘사악을 받다’, ‘사악을 받들다’는 식으로 기술한 예가 있다.

사악은 유교 사회에서 임금이 신하들에게 베푼 사연의 주요소로, 악무를 통해 질서와 조화를 구현하는 매개체로서 중시되었다. 또한 성리학적 유교 사회에서 ‘상하(上下)를 분별하고 명분과 등위(等威)를 드러내기 위해 등급을 두어 용악 제도를 마련한 점은 궁중음악 문화의 특징적인 면이라 하겠다.

『악학궤범(樂學軌範)』 『육전조례(六典條例)』

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