조선 전기에 거문고 연주에만 부분적으로 사용되었다가, 조선 후기에 거문고와 해금의 기본 연주법으로 사용되었다.

거문고를 연주할 때 왼손의 무명지, 장지, 식지, 모지를 사용하여 유현과 대현을 괘에 닿도록 가볍게 눌러 짚은 후 힘을 주어 밀어 짚는 방법이다. 유현을 연주할 때는 대현 쪽으로 밀고, 대현을 연주할 때는 괘상청 쪽으로 밀어 짚는다. 조선 전기에 괘 위의 줄을 가볍게 누르기만 하는 연주법인 경안법이 사용되다가 조선 후기에 줄을 누른 후 밀어 짚는 역안법으로 바뀌었다. 유현 4괘를 무명지로 짚고 대현 쪽으로 밀면 장지가 대현에 닿게 되는데, 이를 ‘역안’이라 한다. 대현 4괘를 장지로 짚고 괘상청 쪽으로 밀면 무명지를 구부려야 하는데, 처음 거문고에 입문하는 학생이 대현을 역안하는 방법을 익히기 어렵다.
역안법으로 기록된 악보는 『양금신보』(1610)를 들 수 있으며, 이 악보의 악곡 첫 부분에 무명지와 장지의 위치를 기록하고 있는데, 이것이 괘법을 기록한 시초이다. 역안법을 사용하게 되면서 괘법 이동이 어려워졌는데, 한 괘법에서 다른 괘법으로 이동할 때, 그 사이에 개방현을 연주한다.

해금을 연주할 때 왼손 식지로 유현과 중현을 입죽 방향으로 조금 잡아당겨 유현의 황종(黃:E♭4)과 중현의 중려(㑖:A♭3)를 조현한다. 조선 전기 『악학궤범』(1493)의 산형에 유현과 중현에 왼손 손가락을 가볍게 대고, 태주(太:F4)를 짚은 장지와 중려(仲:A♭4)를 짚은 무명지의 간격이 떨어져 있다. 현재는 장지와 무명지의 간격이 붙어 있고, 무명지를 더 세게 잡아당겨 연주하는데, 해금 관련 문헌이 없어서 해금의 역안법이 사용되기 시작한 시기를 조선 후기로 추정하고 있다.

김기수,강사준, 『해금정악』, 은하출판사, 1998.
김우진, 『거문고산조』, 민속원, 2013.
송방송, 『증보한국음악통사』, 민속원, 2007.
장사훈, 『국악기연주법』, 한국국악학회, 1963.