손과 발이 서로 호응하여 몸 전체로 표현되는 다양한 자세의 신체 동작.

수족상응은 『삼국지(三國志)』 「위서 동이전(魏書 東夷傳)」 마한(馬韓)조에 답지저앙(踏地低昂)과 함께 손과 발을 이용하여 춤추는 당시의 모습을 묘사한 용어에서 유래한다. 옛 중국 진(晋)나라의 진수(陳壽, 233~297)가 저술한 『삼국지』에 따르면, “항상 5월에는 씨 뿌리기를 끝내고 귀신에게 제사하는데, 여러 사람이 모여서 노래하고 춤추며 술 마시기를 밤낮없이 쉬지 않았다. 그 춤은 수십 명이 일어나서 서로 따르고, 땅을 밟으며 낮추었다가 높이며[답지저앙], 손과 발이 서로 잘 맞는데[수족상응], 그 절주는 〈탁무(鐸舞)〉와 비슷함이 있다(常以五月下種訖, 祭鬼神, 羣聚歌舞, 飲酒晝夜無休. 其舞, 數十人俱起相隨, 踏地低昂, 手足相應, 節奏有似鐸舞.)”라고 하였다. 현대 학자들은 마한에 관한 이 기록을 기초로 답지저앙과 이어진 수족상응의 동작을 고대 제천의식에서 비롯된 ‘한국춤의 기본이자 대표적인 몸짓’으로 보고 있다.

수족상응은 연구자에 따라 조금씩 다르게 설명된다. 성경린은 “타악기 반주에 맞추어 손을 올렸다 내렸다 하면서 땅을 구르고 뛰어서 솟는 흥겹고 경쾌한 군무”라고 했다. 또 이애주는 수족상응(手足相應)을 “손발을 낮추었다 높였다 하며 서로 장단을 맞추는 것”이라고 보았다.

한편, 중국 길림성에 위치한 고구려 고분, 오회분(五盔墳) 5호묘의 대장장이 신(神)인 [단야신(鍛冶神)]의 일하는 동작을 수족상응의 한 예로 설명한 무용학자 이병옥은 “양다리와 양팔의 움직임이 서로 조화되어 역동적인 일동작의 극치를 나타내고 있다”라고 하였다.

전통 무예 택견에서는 수족상응에 대해 “손과 발의 조화는 공방(攻防)을 위한 최적의 몸짓을 창출”하는 것이라고 설명한다. 즉 수족상응의 동작은 마한에 관한 『삼국지』 기록을 기초로 ‘우리춤의 기본 원리’라는 견해가 현대 학자들의 전반적 이해이다.

그런데 정병호는 “오른손이 들릴 때 오른발이 들리고, 왼손이 들릴 때 왼발이 들리는” 동작을 수족상응이라고 제한‧설명한다. 그 예로 봉산탈춤의 외사위, 겹사위, 양사위, 또는 앉아뛰기 외사위, 앉아뛰기 겹사위 등이 수족상응을 모체로 한 동작이라고 하였다. 강령탈춤의 말뚝이춤, 송파산대놀이의 먹중춤 멍석말이, 동래야류 말뚝이춤 등 같은 쪽의 손발이 함께 들리고 내리는 동작을 수족상응이라고 보았다. 이에 수족상응에 대한 수족상반(手足相反)이라는 개념어도 제시했다. 그 의미는 일반적 걸음에서 왼발을 내디딜 때 오른손을 앞으로 들게 되는 경우처럼 좌우의 손발이 서로 어긋난[상반] 형태로 동작하는 것을 말한다. 그러나 이는 수족상응의 의미를 협소하게 본 현대 개념어이다. 수족상응을 한자의 의미로 풀면, 손발이 서로 응하거나 어울린다는 의미다.