‘갑탄’은 『악학습령』과 『어은보』에서 거문고의 4괘에서 7괘로 올려 잡고 가락을 이조하는 방식을 의미하는 용어로 사용되었다. 이러한 이조는 <악학궤범>의 낙시조와 우조의 관계에서도 발견되는 것으로, 풍류 뿐 아니라 판소리와 산조 등 국악 전반에 폭 넓게 사용된다.
유래
18세기 거문고 악보인 『어은보』(1779)의 〈영산회상갑탄〉에서 ‘갑탄’이라는 용어가 나온다. 〈영산회상갑탄〉은 거문고 4괘법으로 연주하는 <영산회상>에 이어 이를 7괘로 올려 연주하여 변주한 곡이다. 『어은보』와 거의 동시대의 가집인 『악학습령(樂學拾零)』, 일명 『병와가곡집』에서는 〈영산회상〉에 이어 〈영산갑탄(靈山甲彈)〉이 나오는데, “속칭(俗稱) 영산(靈山)곱노리”라는 설명이 있어서 갑탄이 곱노리임을 알 수 있다.