수화지곡은 대한제국 시기 환구제례에서 첫 번째 술잔을 올리는 초헌 절차 때 사용된 제례악의 명칭이다. 음악은 “대려궁(大呂宮)” 선율로 구성되었으며, 등가(登歌) 악대가 연주하였다. 음악과 노래에 맞춰 예순네 명으로 구성된[八佾舞] 무무(武舞)도 함께 연행되었다.

○ 역사적 변천 과정
환구제례의 초헌곡으로 연주된 수화지곡은 대한제국 시기인 1897년부터 1910년까지 존속하였다. 1910년 경술국치(庚戌國恥)와 동시에 환구단(圜丘壇)에 올리던 제사가 폐지되면서 《환구제례악》의 일부인 수화지곡의 연주 전통도 단절되었다.

○ 음악적 특징
수화지곡은 『악학궤범』 「시용아부제악」 15개 궁 가운데 “대려궁”으로 연주되고, 이 선율은 『세종실록』 「악보」의 제사 아악보 중 “황종궁 1”의 “대려궁”과 동일하다. 7음계이다. 아악의 특징을 반영하여 시작 음과 끝 음을 같게 하고[起調畢曲], 동일한 길이의 음을 나열하는 방식으로 연주하고, 음 한 개에 한자 가사 한 자를 배치하였다. 이러한 음악 진행은 단조로운 느낌을 주는 반면 가사 전달이 잘 되는 장점이 있다.

○ 악대와 편성
수화지곡은 현악기, 관악기, 타악기, 노래로 구성된 등가 악대로 연주되었다. 『대한예전』에 의하면 현악기가 금(琴) 2, 슬(瑟) 2 이상 두 종이었고, 관악기는 관(管) 2, 약(籥) 2, 지(篪) 5, 적(篴) 2, 봉소(鳳簫) 1, 생(笙) 1, 화(和) 1, 우(竽) 1, 훈(壎) 1 이상 아홉 종이었으며, 타악기는 특종(特鐘) 1, 특경(特磬) 1, 편종(編鐘) 1, 편경(編磬) 1, 절고(節鼓) 1, 강(椌[축:柷]), 갈(楬[어:敔]) 1 이상 일곱 종이었다. 도창(導唱) 2, 노래[歌] 2 이상 네 명은 등가의 연주에 맞춰 한자로 쓰여진 노랫말[樂章]을 불렀다.