1946년 시조의 부흥과 시조창(時調唱)의 보급을 목적으로 설립한 단체.

시조연구회는 1946년 이주환과 성경린, 이병기가 주축이 되어 시조 부흥을 목적으로 설립되었다. 시조연구회가 일반인을 대상으로 진행한 시조강습회는 구왕궁아악부 시기부터 국립국악원 개원 후 1960년대까지 지속되었으며 시조창 보급에 기여하였다. 시조 작품과 연구 글을 모아 창간된 기관지 『시조연구』는 오래가지 못하였으나 국악계와 국문학계가 시조 부흥을 꾀하였다는 점에서 시대적 의의를 남겼다.

1945년 해방과 함께 이왕직아악부가 구왕궁아악부로 바뀌면서 기관 존립 자체가 위태로웠던 구왕궁아악부는 국악 보급과 진흥 활동을 목표로 운영하였다. 구왕궁아악부는 교양부가 주축이 되어 일반인 대상의 강습·강좌 등 국악 인구의 저변확대를 위해 노력하였는데, 1946년 3월부터 서울중앙방송국에서 시조 지도와 국악 감상을 방송하였다. 시조는 이주환(李珠煥, 1909~1972)이 12회 출연하여 방송하였고, 국악 감상은 성경린(成慶麟, 1911~2008)과 이병기(李秉岐, 1891~1968)가 담당하였다. 그해 5월 18일에는 이주환, 성경린, 이병기 등을 비롯한 여러 인사들이 모여 제1회 시조강습회를 열었고 6월에 다시 제2회 강습회를 개최하였다. 시조 강습이 전국적 규모로 확산되고 각계각층의 중견급, 지도급 인사들이 대거 모이면서 시조 모임의 필요성을 절감하며 같은 해 7월에 정식으로 시조연구회를 결성하기에 이르렀다.

○ 역사 변천 과정

1946년 7월 12일에 설립된 시조연구회는 강습회와 방송 등 여러 활동을 전개하다가 한국전쟁이 발발하면서 잠시 활동을 중단하였다. 1951년 국립국악원이 피난지였던 부산에서 개원하자 다시 활동을 이어갔다. 강습회를 지속적으로 개최하고 『시조연구』라는 기관지를 발간하며 다시 한번 시조 부흥을 위해 힘썼다. 1969년 11월 가곡이 중요무형문화재로 지정된 후 시조연구회는 가곡연구회로 개칭하였다.

○ 설립 목적 및 설립 주체

시조연구회의 설립 목적과 설립 주체는 1946년 7월 16일자 『독립신문』 2면에 보도된 단체 결성 기사를 통해 알 수 있다. 기사에 따르면, “우리 민족독자의 향가(鄕歌)라 할 시조의 부흥을 꾀하여 고전 문화를 재건하기 위하여 사계의 권위자씨가 「시조연구회」를 결성하였다.”라고 설립 목적을 밝혔다. 시조연구회의 회장으로는 가람 이병기가 추대되었고, 이주환·성경린이 부회장을 맡았다. 이들은 시조연구회의 설립 전부터 방송에 출연하여 시조 지도 및 국악 감상을 강의하였고 시조강습회를 주최하며 시조운동에 불을 붙인 주역들이다.

○ 조직의 체계와 구성원
시조연구회의 체계는 설립 당시에 회장과 부회장 등의 임원이 있었다는 점 외엔 알려진 바가 없다. 시조연구회의 주요 구성원으로는 이주환, 성경린, 이병기를 꼽을 수 있다.
이주환은 시조연구회 설립 당시 부회장을 맡았으며 단체명이 가곡연구회로 개칭될 때까지 실질적으로 단체를 이끄는 가장 주도적인 역할을 수행하였다. 그는 1926년 이왕직아악부원양성소의 3기생으로 입학하여 피리를 전공하였으며, 하규일(河圭一)로부터 가곡을, 임기준(林基俊)으로부터 가사의 일부를 전수받았다. 1931년 졸업과 함께 아악수가 되면서 본격적인 음악인의 길을 걸었는데, 1946년 구왕궁아악부의 아악사장을 거쳐 1951년 국립국악원 초대 원장에 취임하였다.
이주환이 시조 부흥에 힘을 쏟게 된 것은 구왕궁아악부의 교양부 소속으로 국악인구의 저변 확대 차원에서 월례 시조강습회를 개설하면서 본격화되었다. 그는 시조연구회를 통해 시조창의 강습 및 강좌를 개설하는 한편, 구왕궁아악부의 아악사장 자격으로 시조 강습을 통해 국민 개창 운동을 전개해 나갔다. 국립국악원 개원 후에도 시조연구회를 이끌며 강습 교재를 제작하였고, 『고금시조선(古今時調選)』(1958), 『시조창연구(時調唱硏究)』(1963) 등 시조 분야의 저서를 집필하였다. 1969년 중요무형문화재 가곡과 가사의 기ㆍ예능 보유자로 지정받으면서 시조연구회를 가곡연구회로 개칭하였다.

성경린은 이주환과 마찬가지로 시조연구회 설립 당시 부회장을 맡았다. 이왕직아악부원양성소 3기생으로 입학하여 거문고를 전공한 성경린은 구왕궁아악부 시절 서울중앙방송국에 출연하여 국악 감상을 진행하였고, 1947년에는 서울중앙방송국 전속 조선음악회가 결성되어 그가 대표를 맡아 매월 정기적으로 방송을 이끌었다. 성경린은 제1회 시조강습회부터 참여하며 시조연구회의 활동을 함께 했는데, 주로 국악 개론과 같은 이론 강의를 담당하였다.
이병기는 시조연구회의 회장직을 맡아 활동하였다. 그는 1933년부터 시가(詩歌) 연구에 도움을 얻기 위해 음악인들과 개인적으로 교류하다가 1940년 무렵 이왕직의 촉탁으로 이왕직아악부에서 조선 가악사(歌樂史)를 강의하며 아악부와 인연을 맺었다. 거문고를 배우고 전통음악연주회에 참석하면서 이왕직아악부의 여러 음악인들과 가깝게 지냈던 이병기는 1946년 이주환과 성경린 등이 주축이 되어 시조강습회를 개설하자 이에 조력하였고, 시조연구회의 회장직을 맡으면서 구왕궁아악부와 조선어학회와의 공동 후원으로 시조강습회를 이끌었다.

○ 음악 활동과 활동 무대
시조연구회의 주요 활동은 시조강습회 개최와 기관지인 『시조연구』 및 여러 간행물 발행을 꼽을 수 있다.
시조강습회는 단체 설립 전인 1946년 5월부터 첫 번째 강습회를 시작으로 국립국악원 개원 후에도 꾸준히 유지된 것으로 보인다. 1947~48년 신문기사에 따르면, 시조강습회는 구왕궁아악부와 조선어학회의 공동 후원 하에 구왕궁아악부에서 약 2주 정도의 일정으로 진행되었으며, 모집 인원은 50명 정도로 초보자도 환영하였다.

강습회에서는 시조 창법뿐만 아니라 시조 개론과 국악 개론까지 여러 과목을 개설하였는데, 시조 창법은 이주환, 시조 개론은 이병기, 국악 개론은 성경린이 맡아서 진행하였다. 강습 교재를 배포하였으며 2백 원에서 5백 원 정도의 회비를 받았다. 시조강습회의 사진을 보면, 이주환이 손장단을 곁들여 시조를 가르치고 회원들도 손장단을 따라하며 참여하는 모습을 볼 수 있다.

시조연구회는 시조와 관련된 여러 간행물을 발행하기도 하였다. 1953년 1월에 기관지 『시조연구』 제1호를 출판하였다. 『시조연구』 제1호에는 창간사를 비롯하여 이병기의 「역대시조의 작풍」, 이태극(李泰極)의 「시조부흥론」, 이주환의 「시조창의 개설」, 이희승의 「시조감상」, 정병욱의 「삼대시조집의 전승체계소고」와 같은 연구 글과 20여 편 이상의 시조 작품이 실려 있다. 그런데 시조 부흥 의지와는 달리 『시조연구』는 더 이상 발간되지 않아 기관지로서의 역할은 못했던 것으로 보인다. 시조강습회 때는 교재나 악보를 만들어 강습생들의 이해를 도왔다. 이 밖에도 이주환이 집필한 『고금시조선(古今時調選)』(1958)과 『시조창연구(時調唱硏究)』(1963) 역시 시조연구회에서 출판된 책이다.