○ 연행시기 및 장소
1910~1920년대에 발행된 대다수의 잡가집에 〈바위타령〉, 〈맹꽁이타령〉과 함께 사설이 전하고 있는 것으로 보아 당시 서울, 경기 잡가 꾼들이 주요 레퍼토리로 불렀던 곡임을 알 수 있다. 곰보타령은『청구영언』에 기록되어 있는 김수장(金壽長, 1690~?)의 사설시조인 〈곰보가〉와 관련있을 것이라고 추정되며, 『해동가요』,『가곡원류』,『조선구전민요집』등의 악보에서도 곰보타령의 사설을 찾아볼 수 있다. 사설 내용은 곰보의 얼굴 모습을 과장하여 서술하고 있고, 사람이나 물건들 중에 몹시 얽은 것만을 골라서 재치 있게 엮었는데, 갑오개혁을 전후로 한 인물들로서 건달패 또는 유명한 절의 중들도 끼어 있다. 이렇게 얽은 것을 중의 얼굴에다 비유하여 물고기들도 그물망으로 알고 도망친다고 하여 매우 해학적인 표현을 노래하는 곡이다. 물고기들을 표현하는 데도 벼슬을 붙여 영의정으로부터 승지, 옥당, 한림, 대사간까지 나오는 부분이 묘미가 있다.


○ 음악적 특징
곰보타령의 선율 구조는 철저하게 다는 선율형만 변화시켜 곡을 빠르게 엮고, 맺는 선율형은 거의 하나의 선율로 고정불변인 점이 특징이다. 장단은 볶는타령장단을 사용하고 출현음은 ‘솔(sol)-라(la)-도(do′)-레(re′)-미(mi′)‘ 음을 사용하고, ‘솔(sol)’ 음으로 종지하는 전형적인 경토리로 부르는 노래이다.


○ 형식과 구성
사설과 종지선율을 기준으로 구분하면 모두 세 개의 악절로 구분되며, 이를 ‘내드름-엮음-종지’로 나눌 수 있다. 짧은 내드름 선율을 노래한 후에 엮음 부분은 주로 4ㆍ4조의 사설을 노래한다. 첫 부분인 내드름 선율은 높은 소리로 질러내어 부르고, 엮음 부분은 창부타령조의 선율 위에 사설을 촘촘히 엮어 부른다. 종지 선율은 시조의 종지 선율과 같이 4도 하행하여 마무리한다.

국립국악원 편, 「선소리와 잡가」, 『한국음악』 28, 국립국악원, 1995.
국립국악원, 『국악정보』, 국립국악원, 2010.

김영운, 『국악개론』, 음악세계, 2015.
송방송, 『한겨레음악대사전, 보고사, 2012.
이창배, 『한국가창대계』, 홍인문화사, 1976.
홍은주, 『휘모리잡가』, 민속원, 2011.
송은도, 『휘모리잡가』, 민속원, 2018.