『삼국사기』에 따르면, 이아조는 신라의 대금(大笒)·중금(中笒)·소금(小笒) 등 삼죽(三竹) 음악에 사용된 7조 중 하나이다. 7조에는 평조, 황종조, 이아조, 월조, 반섭조, 출조, 준조가 있었는데, 이 중 평조, 황종조, 월조, 반섭조 4조는 중국의 속악조로 밝혀졌으나 이아조, 출조, 준조는 그 실체가 불명확하다. 이아조는 한국과 중국 문헌에서 일체 발견되지 않아, 조의 이름인 '이아(二雅)'를 통해 그 실체를 추론해 볼 수밖에 없다. 일반적으로 이아는 『시경(詩經)』의 '대아(大雅)'와 '소아(小雅)'를 가리킨다. 이아를 노래한 음악에는 전통적으로 아악의 7음 음계인 '정성조(正聲調)'가 사용되었는데, 이 음계는 아악뿐만 아니라 중국의 속악에서도 악조로 활용되었다. 이를 고려할 때, 신라 삼죽의 이아조는 중국 속악에서 활용된 '정성조'일 가능성이 제기된다. 만일 이 가설이 맞다면, 그 음계는 '궁 <장2도> 상 <장2도> 각 <장2도> 변치 <단2도> 치 <장2도> 우 <장2도> 변궁 <단2도> 궁'의 아악 7음 음계와 같았을 것이다. 그러나 이는 상관 자료가 새로 발굴되어야 확증이 가능한 추론이다.