여러 악기로 함께 연주하는 산조.

20세기 후기에 독립된 무대 연주곡의 하나로 자리 잡기 시작하였다. 산조합주는 비교적 즉흥성이 강한 시나위의 성격을 띠고 있었으나 국립국악원 민속악단이 창단되면서 산조합주가 공연 곡목으로 확립된 이후 현재와 같은 양식으로 연주되었다. 대부분의 합주는 기존 산조에서 인용되거나 연주자들에 의해 구성되기도 한다. 악곡 운용 방식에 있어 <시나위합주>와 대조적으로 명확한 변청 및 변조가 활용되고, 여러 악기가 대선율을 서로 주고받으며, 즉흥으로 연주하기보다는 약속한 전개를 이어 가는 것이 특징이다.

○ 발생과 전승
20세기 전기에는 산조합주를 ‘산조’ 혹은 ‘합산조’ 불렀으며, 2~4개 정도의 악기가 편성되었다. 초기에는 악기 편성을 봉장취합주와 유사하게 하고 독주 산조를 모방하여 합주를 했다.

1950~60년대까지는 산조합주가 가야금 산조 중주, 정악 가야금과 산조 가야금의 합주 등의 형태로 나타났다. 국립국악원 산조합주가 구성되기 이전에는 장단 및 악기 구성은 현행과 유사하며 즉흥성이 강한 시나위의 성격을 띠고 있었지만, 국립국악원 민속악단이 창단되면서 공연 곡목으로 확립된 이후 미리 합의된 작품으로 연주되는 것이 보통이다.

○ 음악적 특징
가야금, 거문고, 대금, 피리, 해금, 아쟁의 6종 악기에 장구가 편성되는 것이 보편적이지만, 이 밖에도 한 가지 악기를 여러 명이 합주하는 경우, 2~3가지의 악기를 편성하는 경우, 각 악기별로 편성하는 경우 등 다양하다. 독주 산조를 모방하여 진양조, 중모리, 자진모리의 악장으로, 즉 느린 장단으로 된 악장에서 빠른 장단으로 된 악정으로 이행한다.

선율 구성 방식에 있어 대부분의 합주와 독주 선율은 기존 산조에서 인용되고 연주자들에 의해 구성되기도 한다. 악곡 운용 방식에 있어 <시나위합주>와 대조적으로 자유롭고 명확한 변청 및 변조가 활용되고, 여러 악기가 서로 주고받으며 연주함으로써 악기 대비가 나타나는데 이는 미리 약속한 선율 진행이 있었을 때 가능한 것이다. 합주 대 독주로 연결할 때 서로 다른 음역대로 상반되게 진행하거나 악기별로 서로 다른 음역대의 연주를 하기도 하는데 음역 대비는 여러 악기가 같은 선율을 연주하는 산조합주에서 음색적인 다양성 이외에도 합주의 효과를 극대화하기 위해 자주 활용되는 방법이다

산조합주는 기존 산조 인용, 연주자 구성, 변청과 변조, 악기 및 음역대 대비 등의 다양한 구성 방식으로 현재 주요 민속 합주곡으로 확립되었다. 산조합주는 태생적으로 산조에 의지해야 하는 한계가 있음에도 불구하고 지속적으로 연주되면서 민속악의 합주 영역을 확장하고 있다.

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