평시조 초장의 중간 부분을 속성의 높은 음으로 올려 부르는 시조.

중허리시조는 전체적인 선율형은 평시조와 대동소이하며, 초장 셋째 장단(8박)의 첫 박을 높은 음의 속성(속소리)으로 부르는 시조이다. 가곡 〈중거(中擧)〉와 성격이 유사하여 중거시조라고도 부른다.

중허리시조가 언제부터 불렸는지 정확히 알 수 없다. 그러나 중허리시조에 해당하는 가곡이 〈중거〉이고, 〈중거〉는 평시조에 해당하는 〈평거(平擧)〉와 거의 동시대에 파생된 악곡이므로, 평시조에 이어 지름 계통의 시조가 파생될 때 중허리시조도 함께 생겼을 것으로 추정된다.
가곡 〈중거〉와의 연관성으로 중허리시조는 중거시조라고도 불린다.
한편, 정경태(鄭坰兌, 1916~2003)가 명명하는 중허리시조는 그가 중장에도 높은 음을 넣어 새로이 만든 시조이고, 기존의 전통 중허리시조는 반질림[半叱音]이라고 따로 구분하고 지칭하고 있어 혼돈을 준다.

○ 음악적 특징
중허리시조는 평시조와 같이 45자 내외의 노랫말을 얹어 부른다. 전체적인 선율형은 평시조와 대동소이하나, 초장 셋째 장단(8박)의 첫 박을 높은 청황(潢:E♭5)의 속성으로 부르는 점만 다르다.
정경태가 따로 만든 중허리시조는 초장뿐 아니라 중장 둘째 장단과 셋째 장단에서 《각시조(刻時調)》의 선율을 차용하여 높은 음의 속소리와 진성을 섞어 부른다. 이양교의 『시조창보(속)』에 수록한 경제 중허리시조 〈임그린 상사몽이〉는 전통 중허리시조 창제가 아닌 정경태의 중허리시조를 본떠 악보화하기도 하였다.

⋅중허리시조 〈춘광〉(이양교 노래)
출처 : 이양교, 『시조창보』(증보재판), 현대문화사, 1994.

(초장)
춘광(春光) / 구십 일에 /
꽃 볼 날이 / 몇 날이며 /
(중장)
인생 / 백 년이로되 /
소년행락(少年行樂)이 / 몇 날이냐 /
(종장)
두어라 / 약몽부생(若夢浮生)이니 /
아니 놀고 (어이리)

⋅경제 중허리시조 <임그린 상사몽이〉(이양교 노래)
출처 : 이양교, 『시조창보(속)』, 민속원, 2008.

(초장)
임 그린 / 상사몽(相思夢)이 /
실솔(蟋蟀)의 / 넋이 되어 /
(중장)
추야장(秋夜長) / 긴긴 밤에 /
임의 방에 / 들었다가 /
(종장)
날 잊고 / 깊이 든 잠을 /
깨워 볼까 (하노라)

⋅반질림 <임그린 상사몽이〉(정경태 노래)
출처 : 정경태, 『수정주해 선율선 시조보』(5판), 명진문화, 1996.

(초장)
임 그린 / 상사몽(相思夢)이 /
실솔(蟋蟀)이의 / 넋이 되어 /
(중장)
추야장(秋夜長) / 깊은 밤에 /
임의 방에 / 들었다가 /
(종장)
날 잊고 / 깊이 든 잠을 /
깨워 볼까 (하노라)

⋅반질림 〈산마을〉(정경태 노래)
출처 : 정경태, 『수정주해 선율선 시조보』(5판), 명진문화, 1996.

(초장)
산마을 / 깊은 밤을 /
뜰에 가득 / 달이로다 /
(중장)
마음을 / 둘 데 없어 /
사립 열고 / 나와 선 제 /
(종장)
귓도린 / 누구를 그리워 /
저대도록 (우느니)

중허리시조는 가곡 〈중거〉와 음악적으로 유사한 성격을 지닌다. 이를 통해 같은 시조시를 노랫말로 하는 시조와 가곡이 서로 영향을 주고받으며 발전해 왔음을 알 수 있다.