명바라는 재회를 연행하기 위한 도량을 건립한다는 것을 법계의 성현에게 알리기 위해 바라를 크게 울리면서 추는 춤이다. 재회의 절차는 재회의 종류에 따라 세부적으로 차이가 있으나 일반적으로 ‘신중작법, 도량건립, 상단, 중단, 하단, 봉송’으로 구성되어 있고, 명바라는 이 중 도량건립의 첫 절차인 할향(喝香)을 연행하기 전에 춘다. 이로써 상단, 중단, 하단에 소례(所禮, 예배를 받는 대상)를 소청할 수 있는 당위성을 갖추게 된다. 혹 삼보를 소청하는 상단의식을 하기 전에 추기도 하는데, 이때도 상단, 중단, 하단의 소청에 대한 당위성을 갖추기 위한 목적이다.

16세기에 제작된 약선사(藥仙寺) 감로탱화를 비롯하여 이후에 제작된 감로탱화의 중앙에 제단이 배치되어 있고, 왼쪽에 범패승(梵唄僧)이 금강령(金剛鈴), 꽹과리(小金), 경자(磬子), 법고(法鼓) 등을 반주하거나 춤추는 도상이 확인된다. 하지만 이로써 바라춤의 종류를 알 수 없다. 의례 절차에서 이 춤의 근거를 확인하면, 1496년 간행된 『진언권공(眞言勸供)』 소수 <작법절차(作法節次)>의 협주(夾註)에 “대중이 처음 법당에 들어가 향을 올리고 바라를 울리면[鳴鈸] 인도(咽導)는 할향을 한다.”라고 밝히고 있다. 이 절차는 1661년 간행된 『오종범음집(五種梵音集)』 소수 〈영산작법(靈山作法)〉, 1634년에 간행된 『영산대회작법절차(靈山大會作法節次)』, 1694년 간행된 『제반문(諸般文)』 소수 〈거영산작법절차(擧靈山作法節次)〉 등에서도 확인된다. 이로 보면 15세기에 이 춤이 추어졌을 것으로 추측되지만 정확한 유래는 알 수 없다. 현재 각종의 재회에서 춤이 추어지고 있다.

○ 개요
명바라는 재회를 연행하기 위한 도량을 건립한다는 것을 법계의 성현에게 알리기 위해 바라를 크게 울리면서 추는 춤이다. 재회의 절차는 재회의 종류에 따라 세부적으로 차이가 있으나 일반적으로 ‘신중작법, 도량건립, 상단, 중단, 하단, 봉송’으로 구성되어 있다. 재회의 절차 중 도량건립은 ‘도량개계(道場開啓), 도량결계(道場結界), 도량정화(道場淨化)’의 절차로 되어 있다. 도량건립 절차 중 도량개계는 ‘할향, 연향게, 할등, 연등게, 할화, 서찬게(이하 생략)’의 절차로 되어 있다. 명바라는 도량개계의 첫 절차인 할향(喝香)을 연행하기 전에 춘다. 바라를 크게 울리면서 춤추기 때문에 이 춤을 명발이라고도 한다. 이와 유사한 용어인 동발(動鈸)은 “명발 후 대회소(大會疏)를 읽고 바라를 세 번 친다[動鈸三㫖].”라고 되어 있는 것과 같이, 바라를 쳐서 울리는 연행을 말하며, 명발과는 다른 것이다.

춤 사위는 앉은 자세와 기립 자세로 구분할 수 있다. 앉은 자세는 바라 끝을 치는 내림쇠, 가르기, 실어올리기 등으로 구성되어 있으며, 도입부에 해당하는 춤사위이다. 기립 자세는 ‘제자리→전진사위→자리바꿈→전진사위→제자리’로 구성되어 있으며, 전개부와 종결부에 해당하는 춤사위다.

○ 구성
이 춤은 악기 반주에 맞추어 추는 춤이며, 전승 지역과 계보에 따라 춤사위가 다르다.

<도입부>
경제·완제는 태징으로 전주(前奏)를 3회 한다. 기립 자세로 정면을 향해 내림쇠 3회, 크게 치기를 3회하고, 바라를 내려놓고 삼배(三拜)한 다음 꿇어앉아 바라를 든다. 앉은 자세에서 내림쇠 3회, 크게 치면서 가르기 3회, 실어올리기 4회를 하고, 머리 위에 올린 채로 일어선다.
영제는 앉은 자세로 마주 보고 바라를 크게 치기 3회, 바라를 내려놓고 합장한다. 다시 바라를 들고 크게 3회 치고, 가르기와 접바라를 하고 내리며 일어선다.

<전개부>
경제·완제·영제의 전개부는 기립 자세에서 ‘제자리, 전진사위(1), 자리바꿈, 전진사위(2), 제자리’의 순서로 구성되어 있다. 경제·완제에서는 이 구성을 3회 반복한다. 1회차에서의 전진사위(1)은 ‘머리 위에서 바라 끝 치며 나아가기, 교차할 때 바라를 앞으로 내리기, 바라를 크게 치며 나아가기’로 자리바꿈을 완성하고, 이어서 ‘좌로 180도 회전, 접바라’를 춘다. ‘전진사위(2), 제자리’에서도 이 춤사위로 춘다. 2회차에서의 전진사위(1)은 지그재그로 나아가고, 마지막에 바라를 앞으로 모은다. 3회차에서의 전진사위(1)은 바라를 앞으로 모아 바라 끝을 가볍게 치면서 지그재그로 나아가 자리바꿈을 하고, 회전하기 후에 실어올리기 4회, 가르기 4회를 춘다. ‘전진사위(2), 제자리’에서도 이 춤사위로 춘다.
영제에서는 이 구성을 2회 진행한다. 1회차에서는 ‘가르기, 접바라, 4번 치며 지그재그로 나아가기, 교차할 때 마주 보고 접바라 2회, 4번 치며 지그재그로 나아가기’로 자리바꿈을 완성하고, 이어서 ‘4번 치며 좌로 180도 회전하기’의 춤사위로 춘다. ‘전진사위(2), 제자리’에서도 이 춤사위로 춘다. 2회차에서의 전진사위는 바라를 앞으로 모아 펼치고 끝을 가볍게 치며 나아가며 춘다.

<종결부>
경제·완제는 정면을 향하여 내림쇠를 3회하고 크게 1회 치고 절하여 마친다. 영제는 제자리에서 마주 보고 가르기를 하고 접바라로 붙인 다음 내리며 절하여 마친다.

○ 주요 춤사위
발동작의 전진사위는 머리 위에서 바라 끝을 가볍게 치며 나아가기, 교차할 때 바라를 앞으로 내려 크게 치면서 나아가기, 몸을 좌우로 돌리며 1보 나아갈 때마다 굴신하며 머리 위의 바라를 가볍게 치기, 바라를 단전 앞에 펼쳐서 끝을 가볍게 치면서 지그재그로 나아가기 등의 유형이 있다. 팔동작의 가르기는 왼손을 머리 위로 올리고 오른손은 단전까지 내린다. 연속될 때는 반대 동작으로 좌우로 90도 회전하며 춘다. 실어올리기는 바라를 모아 머리 위로 밀 듯이 올리는 춤사위다. 경제·완제는 치면서 올리고, 영제는 치는 동작 없이 붙여 올린다. 앉은 자세는 제자리에서 추고, 기립 자세는 좌우로 90도, 180도 회전하기의 두 가지 유형이 있다.

○ 역사적 변천 및 전승
명바라는 수륙재, 예수재, 영산재와 같이 규모가 큰 재회에서 추는 춤이다. 바라춤은 15세기부터 추어진 춤이지만 어디에서 누구로부터 시작되었는지는 알 수 없고, 불교 의례를 전승하는 과정에서 각종 바라춤도 함께 전승된 것으로 본다. 춤사위의 변천은 지역을 중심으로 나타난다. 경제, 중제, 완제는 춤사위가 유사하다.
현재 명바라의 전승 현황을 보면, 경제는 영산재(1973년 국가무형유산지정, 2009년 유네스코에 등재)를 연행하는 봉원사의 옥천범음대학(玉泉梵音大學)과 조계종어산작법학교(曹溪宗魚山作法學校), 중제는 내포영산재(2008년 충남 무형유산 지정), 완제는 영산작법보존회(1998, 전북무형유산지정)와 광주영산재(2014년 광주광역시 무형유산지정)에서 전승하고 있다.
영제는 명바라의 전승이 없었던 것으로 볼 수 있으나, 최근 아랫녘수륙재에서 경제의 명바라 춤사위를 본뜬 듯한 춤을 추고 있다.

사용 악기는 꽹과리, 태징, 북, 목탁, 호적 등이고, 반주음악은 네 가지 기호로 나타내며 경제와 완제는 태징, 영제는 꽹과리의 타법을 말한다. 탕(●)은 크게 치고, 닥(●)은 가볍게 붙여 치는 것을 말한다. 당(○)은 중간 정도의 소리로 치고, 다(○)는 당을 치는 앞에 가볍게 붙여 꾸밈음으로 치는 것을 말한다. 내림쇠는 당의 소리를 점점 작게 치면서 다가 되도록 셈여림을 조정한다. 이 기호는 각종의 의례문에서 종 치는 법, 목탁 치는 법 등의 셈여림을 표현할 때 사용한 것이다. 경제·완제는 전주로 ‘탕탕탕탕탕탕 닥닥(●●●●● ●●)’을, 절할 때와 바라 끝을 치는 춤사위는 내림쇠(○○○○○○○○○ ○ ○)를, 바라를 크게 칠 때는 ‘다당 탕탕 탕 탕 탕(○○ ●● ● ● ●)’을, 가르기와 실어올리기를 출 때는 ‘탕(●)’을 호적과 함께 춤사위가 끝날 때까지 연속적으로 반주한다. 영제의 연결 장단은 ‘당 당 탕 닥닥(○ ○ ● ●●)’이고, 춤이 추어질 때는 5소박 ‘탕 당 탕 다다 (● ○ ● ○○)’를 기본으로 변화된 장단 7소박 ‘탕다 당다 탕 다다(●○ ○○ ● ○○)’를 비롯한 9소박(5소박 앞의 2소박 + 7소박)과 12소박(5소박 + 7소박) 등의 장단을 각 3회, 5회, 7회 등으로 반주하고, 마무리는 내림쇠(○○○○○○○○○ ○ ○)로 한다.

바라춤은 회색 장삼과 홍가사를 입고 양손에 바라를 들고 춤추는 것으로 전승되어 왔으나, 현재는 각 종단의 가사를 입거나 작법의 복식을 하기도 한다. 이는 바라춤과 작법을 추는 작법승이 필요에 따라 복식을 갖추는 번거로움을 해소하기 위한 것이고, 작법을 출 때 머리에 쓰는 고깔 형태의 낙관(樂冠)은 쓰지 않는다.

바라춤을 출 때 바라를 크게 치는 것은 마구니의 침범을 막기 위한 주술적 의미가 있다. 명바라는 바라를 들고 추는 유일한 춤인 바라춤의 하나이자, 도량건립의 당위성을 법계에 알리는 상징적 기능이 있는 불교의례 춤으로 그 가치와 의의가 있다.