난봉가토리는 ‘라(la)-도(do′)-레(re′)-미(mi′)-솔(sol′)’ 구조로 되어 있고, ‘라’로 종지한다. ‘레’ 음을 생략하는 경향이 있으며 그로 인해 ‘도’와 ‘미’ 사이의 간격이 확보되면서 ‘미’ 음을 요성할 수 있게 된다. 선법의 가장 높은 음인 ‘솔’은 하행 지향성이 있기 때문에 흘러내리거나 약간 낮게 부르기도 한다. ‘라-미-솔’의 세 음이 골격이 되는 완전5도+단3도의 형태로 수심가토리와 구조가 동일하다.
‘미’의 요성은 다양하게 세분될 수 있으나 가장 많이 활용되는 요성은 ‘레’와 ‘미’ 음의 사이를 툭툭 끊어내듯 올려 치는 요성이다. 서도민요는 음역대가 높고 맑은 소리를 좋아하므로 발성에 있어서 두성과 비성을 섞어 고음을 내는데 비성(콧소리)이 심하게 나는 것은 좋아하지 않는다.
난봉가토리의 음역대가 확장될 때에는 아래쪽과 위쪽으로 모두 확장될 수 있다. 아래쪽으로 확장될 때에는 가장 아래 음인 ‘라’에서 4도 아래의 ‘미’ 음을 툭 치고 올라오는 형태를 많이 사용하는데, 간혹 ‘라솔미’를 모두 사용하여
메나리토리와 섞이는 양상을 보이기도 한다.
난봉가토리는 수심가토리의 시김새 특성과
반경토리의 선법 구조가 합해진 형태이다. 즉 선법의 구조는 반경토리와 동일한 ‘라(la)-도(do′)-레(re′)-미(mi′)-솔(sol′)’이며, 흘러내리는 음과 떠는 음의 시김새는 수심가토리와 동일하게 나타난다. 이러한 관계성으로 인해
향토민요에서는 이들 토리가 혼용되는 현상이 쉽게 발생한다.
난봉가토리의 가장 아래 두 음은 단3도 간격이지만 이를 장2도로 약간만 좁게 만들면 수심가토리와 구조가 동일해진다. 향토민요에서는 이러한 특성들이 섞이고 한 곡 안에서 변화하기도 하여 때로 동일 곡을 수심가토리와 난봉가토리로 각각 부르기도 한다. 또 난봉가토리의 다섯 음을 고루 사용하면서 떨거나 흘러내리는 시김새를 쓰지 않으면 반경토리가 된다. 때문에 통속민요에서 동일 악곡을 경기명창이 부를 때에는 반경토리에 가깝게, 서도명창이 부를 때에는 난봉가토리로 부르는 경우가 있다.
난봉가토리로 된 악곡에는
〈배치기소리〉ㆍ〈긴난봉가〉ㆍ〈자진난봉가〉ㆍ〈병신난봉가〉ㆍ〈사설난봉가〉 등이 있다. 그리고
〈몽금포타령〉ㆍ
〈오봉산타령〉 등의 악곡들은 반경토리나 난봉가토리가 혼용될 수 있는 곡이어서 서도명창들이 난봉가토리로 노래하는 사례들이 있다.