조선시대 장악원에 소속되어 아악 연주[노래 포함]와 일무(佾舞)를 담당한 악인(樂人)

악생은 조선 세조대(1455~1468) 악제 개혁과 함께 악공의 대칭어로 쓰이게 된 용어로서, 양인(良人)인 아악 연주자를 뜻했다. 이에 반해 악공은 속악연주자로서 천인(賤人)이었다. 악생의 가장 중요한 임무는 제례 아악이며, 부수적으로 속악을 쓰는 둑제(纛祭)의 음악과 춤도 담당했다. 조선 전기 법전인 『경국대전』(1485년)에는 악생의 정원을 297인으로 명시하였고, 후기 법전인 『속대전』(1746년)에는 195인으로 명시하였다. 조선 후기는 아악 악현(樂懸)과 일무의 규모를 전기에 비해 많이 줄였기 때문이다.

조선 초에 이르기까지 아악ㆍ당악ㆍ향악 등 어느 음악 양식이든 연주자를 뜻하는 용어로 악공이나 공인이 널리 쓰였다. 그러나 1457년(세조 3)에 악제개혁을 논의하는 자리에서, 당악과 향악 등의 속악 연주자만 악공이라 호칭하고, 아악 연주자에 대해서는 악생이라는 호칭을 썼다. 즉, 악생은 양인으로서 장악서 좌방(左坊) 소속의 아악 연주자, 악공은 천인으로서 우방(右坊) 소속의 속악 연주자를 뜻했다. 악생과 악공으로 구분했지만, 이들에게는 모두 아악과 속악을 겸해 익힐 것이 권장되었다.【세조 3년 11월 27일(丁亥), 세조 4년 7월 1일(丙戌)】

〇 명칭의 의미

악생은 조선시대 궁중음악 연주자를 가리키는 용어로, 그 의미는 시대에 따라 변화하였다. 조선 초기에는 '악공' 또는 '공인'이 아악과 속악 연주자 모두를 포괄하는 용어였으므로 악생이라는 용어는 확립되지 않았다. 세조대 악제 개혁 이후에 비로소 악생은 양인 신분의 아악 연주자를 뜻하게 되었으며, 천인 신분의 속악 연주자인 악공과 대칭되는 개념으로 확립되었다. 한편, 일본 문헌에서 고려악생ㆍ백제악생ㆍ신라악생으로 삼국시대 악인들을 지칭했던 용어나 일제강점기 이왕직아악부원양성소의 아악생은 조선시대 장악원 악생과는 개념이 달랐다.

〇 제도

악생은 아악 연주를 담당하는 인력으로, 그 정원과 규모가 법전에서 규정되었다. 조선 초에는 악학(樂學)ㆍ봉상시(奉常寺)ㆍ아악서(雅樂署)ㆍ전악서(典樂署)ㆍ관습도감(慣習都監) 등 다섯 기관에서 궁중음악을 관할했으나, 세조대 악제 개혁 이후에는 장악원으로 기관이 일원화되었다. 『경국대전』(성종 16년)에는 아악을 담당하는 좌방에 악사 2인과 더불어 악생 297인을 두되, 예비 인원 100인을 포함하여 모두 양인으로 충원하도록 명시하였다. 임진왜란과 호란을 겪으면서 악생의 원수는 대폭 조정되어, 조선 후기 『속대전』(영조 22년)에는 악생의 정원이 195인으로 줄었고, 실제로는 정원을 채우지 못하여 악공 및 악생의 자제를 임시로 고용하는 등의 방식으로 인력을 보충하였다.

〇 신분과 역할

악생은 양인 신분으로서 주요 국가 제사에서 아악 연주와 무용을 담당하였다. 악생과 악공이 구별되기 전 조선 초기에는 아악서 악공이 연주를, 봉상시의 재랑(齋郞)이 노래와 문무(文舞), 봉상시의 무공(武工)이 무무(武舞)를 담당하였다. 악생의 주요 역할은 풍운뇌우(風雲雷雨)ㆍ사직(社稷)ㆍ문묘(文廟)ㆍ선농(先農)ㆍ선잠(先蠶)ㆍ우사(雩祀) 등 주요 제사에서 아악기를 연주하고 악장을 노래하며 문무(文舞)와 무무(武舞)를 추는 것이었다. 부수적으로 속악 연주를 하는 둑제에서는 초헌ㆍ아헌ㆍ종헌에 각각 〈납씨가(納氏歌)〉를 부르며 〈간척무(干戚舞〉ㆍ〈궁시무(弓矢舞)〉ㆍ〈창검무(槍劍舞〉를 추고, 철변두에 〈정동방곡(靖東方曲)〉을 불렀다.

〇역사적 변천

악생은 조선 전기에 아악 연주자로서 규모를 확립했으나, 조선 후기에는 규모가 축소되고 일무(佾舞)의 구성에도 변화가 생겼다. 조선 초기 악공이라는 포괄적 개념에서 세조대의 악제 개혁을 거치며 양인 신분의 아악 연주자라는 명확한 개념으로 확립되었다. 성종대에 약 300명가량의 정원이 유지되었으나, 임진왜란과 호란 이후 인조 7년에는 최소 필요 인원이 116인으로 언급되는 등 전기에 비해 아악 악현과 일무의 규모가 대폭 축소되었다. 일무의 경우, 조선 전기에는 문무와 무무에 매 일(佾) 8인씩인 육일(총 48인)을 썼는데, 후기에는 매 일 6인씩인 육일(총 36인)을 쓰는 등 인원이 줄었고, 무무에 배치되었던 악기들 순(錞)ㆍ탁(鐲)ㆍ요(鐃)ㆍ탁(鐸)ㆍ응(應)ㆍ아(雅)ㆍ상(相)ㆍ독(牘)이 후기에는 없어졌다.

악생의 주요 임무는 제례 아악이다. 세종대왕 때 정비되어 현재까지 전승되어 내려오고 있는 문묘제례악 및 1910년 일제 강점에 의해 중단되었다가 1988년에 복원되고 2000년에 중묘무형문화재 제111호로 지정된 사직대제의 제례악은 악생들에 의해 전승된 것이다