옹화지곡은 대한제국 시기 환구제례의 철변두(撤籩豆) 절차에서 사용된 제례악이다. 음악은 “대려궁(大呂宮)” 선율로 구성되었으며, 등가(登歌) 악대로 연주되었다.

대한제국 선포와 고종(高宗)의 황제(皇帝) 즉위를 준비하면서 천자국(天子國)의 예제에 맞게 제천례(祭天禮)를 준비하였고, 이에 수반되는 제례악도 정립하였다. 옹화지곡은 황제국으로서의 대한제국이 새로 제정한 환구제례에 사용되었다.

○ 역사적 변천
환구제례의 철변두 곡으로 연주된 옹화지곡은 대한제국기인 1897년부터 1910년까지 존속하였다. 1910년 경술국치(庚戌國恥)와 동시에 환구단 제사가 폐지되면서 《환구제례악》의 일부인 옹화지곡의 연주 전통도 단절되었다.

○ 음악적 특징
옹화지곡은 『악학궤범』「시용아부제악」의 15개 궁 가운데 “대려궁”으로 연주되는데, 이 선율은 『세종실록』 「악보」의 제사 아악보 중 “황종궁 1”의 “대려궁”과 동일하다. 7음계이다. 아악의 특징을 반영하여 시작 음과 끝 음을 같게 하고[起調畢曲], 음 한 개에 가사 한 자를 배치하며, 각 음의 길이가 같다. 이러한 음악 진행은 단조로운 느낌을 주는 반면 가사 전달이 잘 되는 장점이 있다.

○ 악대와 편성
옹화지곡은 현악기, 관악기, 타악기, 노래로 구성된 등가 악대로 연주되었다. 『대한예전』에 의하면, 현악기가 금(琴) 2, 슬(瑟) 2 이상 두 종이었고, 관악기는 관(管) 2, 약(籥) 2, 지(篪) 5, 적(篴) 2, 봉소(鳳簫) 1, 생(笙) 1, 화(和) 1, 우(竽) 1, 훈(壎) 1 이상 아홉 종이었으며, 타악기는 특종(特鐘) 1, 특경(特磬) 1, 편종(編鐘) 1, 편경(編磬) 1, 절고(節鼓) 1, 강(椌[축:柷]), 갈(楬[어:敔]) 이상 일곱 종이었다. 도창(導唱) 2, 노래[歌] 2 이상 네 명은 등가의 연주에 맞춰 한자로 쓰여진 노랫말[樂章]을 불렀다.