12가사의 한 곡으로 강호(江湖)에 사는 선비의 삶을 배를 띄우고 낚시를 하며, 경치를 즐기는 한가로운 늙은 어부의 모습에 빗대어 표현한 노래이다. 전체 8장으로 구성되고, 6박 도드리장단으로 노래한다. 노래의 속도는 대략 1분에 24정간이며, 약 38분이 소요된다.

〈어부사〉는 그 연원이 고려시대에 있으나, 원작자는 미상이다. 12가사로 불리는 현행 〈어부사〉는 이현보(李賢輔, 1467~1555)의 〈어부가(漁父歌)〉와 윤선도(尹善道, 1587~1671)의 〈어부사시사〉를 새롭게 재구성하여 8장으로 만든 것이다. 가집 『고금가곡(古今歌曲)』(1764년 추정)ㆍ『(육당본)청구영언(靑丘永言)』(1852년 추정)ㆍ『남훈태평가(南薰太平歌)』(1863) 등과 가보(歌譜) 『협율대성(協律大成)』에 노랫말이 실려 있고, 양금악보인 『아양금보(峨洋琴譜)』에 선율이 실려 전한다. 문헌에 따라 〈어부가〉 또는 〈어부사(漁父辭)〉 등으로 곡명이 다양하다.

○ 개요
〈어부사〉는 강호에 사는 선비의 삶을 한가로이 낚시와 경치를 즐기는 어부의 모습에 빗대어 표현한 노래한다. 궁중이나 서도ㆍ영남 등의 지방 교방에서 〈선유락〉이 연행될 때 창사로 불렸다. 정재와 무관하게 가창될 때에는 다른 가사와 같이 풍류객들이 풍류방이나 풍류를 즐기기에 적합한 곳에서도 불렸을 것으로 보인다.


○ 음악적 특징
〈어부사〉는 총 8장으로 구성되며 곡 전체가 6박 장단으로 되어 있다. 제1ㆍ3ㆍ5ㆍ7장은 16장단, 제2ㆍ4ㆍ6ㆍ8장은 17장단으로 되어 있다. 홀수와 짝수 장은 각각 길이가 같으면서 선율도 동일하여 짝을 이룬다. 또한 홀수 장과 짝수 장은 앞부분의 선율만 다르고 그 이하는 동일 선율이 반복된다. 매 장마다 “지국총지국총어사와허니”의 후렴구가 규칙적으로 반복되어 장의 구분에 따른 뚜렷한 유절형식을 보여준다.

선율은 중려(仲:A♭4)ㆍ임종(林:B♭4)ㆍ무역(無:D♭5)ㆍ청황종(潢:E♭5)ㆍ청태주(汰:F5)의 5음 음계로 중려(仲:A♭4)가 중심음이 되는 평조 선법으로 되어 있다.

〈어부사〉는 전문 음악인이 노래하고 그에 맞춰 악기가 반주하는 형태로 연주되었다.
19∼20세기 고악보 중에는 거문고ㆍ양금ㆍ생황 등의 악기가 연주했던 가사 반주선율이 기록되어 있다. 가사를 노래할 때에 현악기나 관악기로 반주된 사실을 보여주는데, 점차 현악기는 반주에 쓰이지 않고 피리ㆍ대금ㆍ해금ㆍ장구 위주의 반주로 바뀌었다. 대개 단재비로 구성하며, 상황에 따라 악기의 수를 줄이기도 한다. 다른 가사와 마찬가지로 〈어부사〉도 요즘에는 대개 장구에 피리 또는 대금 관악기 하나로 반주한다. 반주 선율은 정형화된 선율 없이 노래 선율의 흐름에 따라 자유롭게 연주하는 방식인 수성(隨聲)가락으로 연주한다.


○ 역사 변천 과정
이현보의 〈어부가〉와 윤선도의 〈어부사시사〉를 새롭게 재구성한 현행 〈어부사〉가 언제부터 불렸는지는 정확히 알기 어려우나 늦어도 18세기에 가창된 사실이 여러 문헌에 보인다. 박지원(朴趾源, 1737~1805)의 『열하일기(熱河日記)』 중 「막북행정록(漠北行程錄)」에는 1783년에 〈어부사〉가 〈선유락(船遊樂)〉을 출 때에 불린 기록이 있다. 또한 『고금가곡』에는 〈춘면곡〉과 함께 〈어부사〉가 소개되어 있다.

서도지역에서 〈배따라기〉 노래를 춤으로 만든 〈선유락〉에 〈어부사〉를 창사로 부른 정재가 궁중에 유입되면서 정재 창사로 불린 〈어부사〉도 전국으로 전파되었다. 진주 교방의 가무악에 대한 기록인 『교방가요(敎坊歌謠)』(1872)에는 정재 〈선악(船樂)〉을 출 때에 부르던 〈어부사〉 노랫말이 전한다. 그 사설은 현재 전창되고 있는 12가사의 〈어부사〉와 대체로 같다. 다만 『교방가요』 〈어부사〉는 현행 제4장과 제5장 사이에 “탁영가파 정주정(濯纓歌罷 汀洲靜)하니 죽도자문 유미개(竹島紫門 猶未開)라~”로 시작되는 새로운 장이 하나 추가되어 전체 9장으로 구성된다. 제9장은 초편(1ㆍ2ㆍ3장), 중편(4ㆍ5ㆍ6장), 종편(7ㆍ8ㆍ9장)으로 나누어 있다.

〈어부사〉의 반주선율이 전하는 고악보는 『아양금보』가 유일하다. 이 악보의 〈어부사〉는 여창 선율을 기록한 것인데, 〈선유락〉이 정재 여령(여기)에 의해서만 연행되었기 때문에 그 창사도 여기가 불렀던 관행이 반영되었다고 볼 수 있다. 『아양금보』에는 현행 〈어부사〉 제2장 “청고엽상 양풍기(靑菰葉上凉風起)하고”까지 선율만 있고, 그 이하의 반복 선율은 생략되어 있다.


○ 노랫말
〈어부사〉의 노랫말은 칠언 절구로 된 한문가사에 우리말로 토를 달고, ‘배띄어라,’ ‘지국총’ 등의 후렴구를 중간에 배치하였다. ‘배 띄어라(1장)-닻 들어라(2장)-어워라(3장)-돛 지여라(4장)-배 저어라(5장)-배 매어라(6장)-닻 지여라(7장)-배 부처라(8장)’의 노랫말을 차례로 나열하였다. 제1ㆍ2장은 출선, 제3ㆍ4장은 행선, 제5ㆍ6장은 귀선, 제7ㆍ8장은 정박에 해당한다. 배가 떠날 때부터 돌아올 때까지의 과정을 순차적으로 보여주고 있다.

※노랫말 출처: 이양교ㆍ황규남 공편, 『십이가사전』, 중요무형문화재 제41호 이양교 전습소, 1998.